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| Deux études de valeurs au crayon, avec une échelle de quatre valeurs. |
| L'article de la semaine dernière se terminait sur une promesse : une fois les bords du tableau choisis, il reste à décider où iront les clairs et les sombres. C'est le rôle de l'étude de valeurs, et c'est sans doute l'étape qui contribue le plus à la solidité d'une composition. |
| La valeur, c'est simplement le degré de clarté ou d'obscurité d'une chose, indépendamment de sa couleur. Un toit rouge et un pré vert peuvent avoir exactement la même valeur : sur une photo en noir et blanc, ils se confondraient. Un vieil adage d'atelier le résume bien : la valeur fait le travail, la couleur en récolte les lauriers. Un tableau aux couleurs harmonieuses mais aux valeurs confuses s'effondre dès qu'on recule de quelques pas. Un tableau aux valeurs claires se lit même en gris. |
| Plisser les yeux. En extérieur, le regard est submergé de détails : chaque pierre du lit du torrent, chaque feuille, chaque reflet. En plissant les yeux, on en élimine l'essentiel. Les petites différences disparaissent, et le motif se réduit à quelques grandes masses claires, moyennes et sombres. Ce sont elles, la véritable structure du sujet. |
| Trois ou quatre valeurs. La nature offre des nuances infinies ; un tableau en demande très peu. Une échelle pratique : clair, clair-moyen, sombre-moyen, sombre. Chaque zone du motif est rangée dans l'une de ces catégories. Les rochers à l'ombre, la bande sombre de la forêt et le dessous d'un pont peuvent tous rejoindre le groupe le plus sombre, même s'ils n'ont pas la même couleur. C'est une simplification, et elle est voulue. |
| Une petite esquisse avant de peindre. Une esquisse de valeurs prend cinq à dix minutes, au crayon ou au feutre, sur quelques centimètres. Ce n'est pas un dessin à conserver. Elle sert à tester l'organisation avant d'engager la peinture : si l'esquisse ne fonctionne pas, le tableau ne fonctionnera pas non plus, et il est bien plus rapide de corriger à cette échelle. |
| Les formes et leurs tailles. Chaque groupe de valeurs dessine des formes, et leur taille compte autant que leur valeur. Une composition solide comporte généralement une grande forme, quelques formes moyennes et quelques petites. Des masses égales (moitié clair, moitié sombre, ou trois arbres de même taille) donnent souvent une image figée. Des masses inégales créent du mouvement et une hiérarchie lisible. |
| Construire autour d'un centre d'intérêt. Formes de tailles et de valeurs différentes travaillent ensemble pour guider le regard. Le contraste le plus fort, le clair le plus clair contre le sombre le plus sombre, revient au point focal. Ailleurs, les valeurs restent plus proches et plus calmes. On peut relier les sombres en une seule forme continue, et faire de même avec les clairs, pour que l'œil circule le long de ces chemins au lieu de sauter d'une tache à l'autre. Sur un torrent de montagne, ce peut être un seul passage d'eau ensoleillée face aux rochers les plus sombres, les berges et la forêt restant dans les valeurs moyennes autour. |
| Les dessins au crayon de Ted Kautzky, présentés dans l'artiste à l'honneur de cette semaine, en sont une démonstration limpide. Ce sont, au fond, des études de valeurs : quelques tons à plat posés à larges traits, le papier nu réservé aux clairs. Ses aquarelles appliquent la même pensée à la couleur : chaque zone est une forme nette, peinte en une fois, les sombres regroupés et les espaces ouverts laissés au calme. |
| L'esquisse de valeurs peut épargner des heures de retouches sur un tableau qui ne tient jamais tout à fait. Elle remplace la question « de quelle couleur est-ce ? » par d’autres, plus utiles : « est-ce clair ou sombre, et quelle taille cela occupe-t-il ? » |
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| Thaw, le tableau à l’huile né de ces études de valeurs. |
| Atelier Joseph Sherriff |
Paru dans la lettre du 29 octobre 2026
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